De Ibi al santuario de la Font Roja, los pozos de nieve del Menejador

Iniciamos el recorrido a la salida de Ibi en dirección Banyeres de Mariola. Junto a unas naves industriales encontramos el panel de información del sendero PR-CV 26.

El inicio de la ruta es bastante explosivo. Enseguida ganamos altura y podemos contemplar una bonita panorámica de la Hoya de Castalla, con las Sierras de Maigmó, Castalla y Serra de l’Arguenya (Replana) al fondo.

Después de la fuerte subida inicial, nos adentramos en un bosque de pinos que nos conduce a la parte alta del Barranc dels Cirers. No tardamos mucho en llegar a la primera de las grandes masías de la zona, el Mas de Foiaderetes, junto a un cruce de caminos (y senderos). Desgraciadamente se encuentra en un estado bastante ruinoso en la actualidad.

Desde esta primera masía accedemos a un altiplano-hondonada que seguimos longitudinalmente y que nos llevará, tras un suave descenso, al Mas de Foiaderes, en un buen estado de conservación.

Ante nosotros se extiende una bella planicie de un verde deslumbrante. Al fondo vemos las antenas del puesto de observación de la cima del Menejador (1356 m.), hacia donde nos dirigimos.

Pero antes iniciamos una subida (desde la primera masía seguimos transitando por pista forestal) que nos conduce hacia el Mas del Canyo Nou, junto al pozo de nieve del mismo nombre.

El Pou del Canyo (pozo del caño) se encuentra en un estado de conservación bastante bueno (fue rehabilitado), siendo el único que conserva el tejado de los que encontramos en esta zona. Sus dimensiones son impresionantes: 9,8 metros de diámetro y 10,30 metros de altura interior. Este pozo de nieve, igual que muchos otros en la provincia de Alicante, es un claro testimonio de la antigua industria del hielo en siglos pasados.

Continuamos la ruta por el «Camí dels Gelaors» y poco después llegamos al Pou de Simarro. Sus dimensiones también son impresionantes, pero el estado de conservación es bastante peor. La hiedra se ha apoderado parcialmente de su interior, confiriéndole un peculiar aspecto.

Poco después llegamos al Pou de la Noguera, ya a los pies de la cima del Menejador, en la senda de subida.

Llegamos así finalmente a la cumbre de la Sierra del Menejador y el observatorio forestal de la Font Roja, con un moderno diseño.

Aprovechamos para almorzar y reponer fuerzas disfrutando de las magníficas vistas del valle que se extiende entre el Menejador y la Serra de Mariola (también parque natural), justo enfrente. Al fondo divisamos la ciudad de Alcoy, el castillo de Cocentaina, el Embalse de Beniarrés, la Sierra de la Serrella… Impresionante!

Después de almorzar continuamos el camino. Nos dirigimos en descenso hacia el Santuario de la Font Roja, que hemos podido ver desde la cima. Un breve tramo de pista forestal nos conduce a la que probablemente es la senda más bonita de la ruta.

Nos adentramos en el bosque de carrascas y caducifolio que da nombre al parque natural. En algunos tramos encontramos escalones delimitados con troncos. Es un sendero digno de un bosque encantado de cuento de hadas.

El sendero nos conduce hasta el Pla de la Mina, donde encontramos reproducciones de una antigua carbonera y un horno de cal. Desde aquí seguimos la pista forestal que nos conduce enseguida hasta el centro de visitantes del parque natural y Santuario de la Font Roja.

Simplemente visitando este entorno, uno podría emplear perfectamente varias horas.

Nosotros teníamos pensado hacer la ruta del Barranc de l’Infern (no confundir con el de Vall de Laguar), pero finalmente desistimos por falta de tiempo. Después de tomar un refresco en el restaurante, iniciamos el camino de regreso.

Retomamos la pista forestal por la que llegamos hasta el santuario, esta vez en sentido ascendente. Tras pasar por el Pla de la Mina llegamos al Pla dels Galers (desde donde se puede tomar el sendero del Barranc de l’Infern en sentido inverso).

Llegamos finalmente al «Mas de Tetuan» o «Mas del Serrallo», mi favorito de la ruta. Junto a él encontramos el «Teix del Mas de Tetuan», un tejo centenario de más de 350 años de edad, árbol monumental.

En este magnífico lugar aprovechamos para comer y descansar un poco, antes de continuar el camino. Desde aquí vamos a descender hasta el Mas de Foiaderetes (por donde pasamos al comienzo de la ruta), para terminar después el descenso por el Barranc dels Molins, hasta Ibi.

Como curiosidad, comentar que en este punto podemos tomar el sendero de gran recorrido GR7, en dirección a la “Venteta los Cuernos”  y Onil, como ya hemos hecho un par de años en la “Marcha Font Roja – Petrer”.

Terminamos la ruta atravesando el Barranc dels Molins, donde encontramos el área recreativa del mismo nombre. Nosotros no tuvimos tiempo, pero la verdad es que conviene detenerse a conocer esta zona, merece la pena.

Y no quiero despedirme sin antes recordarte que seas muy respetuoso con el entorno si visitas la zona. Cuidemos la Font Roja!