Los Acueductos de Aspe. Sendero de Upanel, PR-CV 169

Descripción de la ruta y fotografías

Aparcamos el coche junto al colegio público Vistahermosa (ver en google maps), y tomamos la calle Cantal de les Eraes, junto al mismo colegio, que seguimos en dirección a las afueras del pueblo. Al final de esta calle vemos los primeros indicadores del sendero PR-CV 169, que seguiremos en dirección a la Casa de Upanel, primer punto significativo en la ruta.

Enseguida encontramos una gran acequia, caminamos en paralelo a ella, hasta llegar al pie de un gran depósito de agua. Aquí encontramos más indicadores, tomando el Camino de Upanel, que está asfaltado en esta primera parte. Poco a poco vamos dejando atrás el casco urbano, y nos internamos en una zona de casas de campo.

Y así llegamos al paraje de Upanel, que llama la atención por sus materiales arcillosos, de colores rojizos. En este punto nace el Barranco de los Ojos, llamado así por el acueducto que más tarde conoceremos.

Poco a poco nos alejamos de la civilización. Estamos ya cerca de la Casa de Upanel, y en este punto el asfalto deja paso a una pista de tierra, por la que resulta mucho más agradable caminar.

Y así llegamos a la Casa de Upanel, que sorprende por sus dimensiones. Según leemos en la web del Ayuntamiento de Aspe, esta casa pudo haber sido lugar de refugio y reposo de ganado, ya que junto a ella pasaba la antigua Vereda de El Tabayá. Además cerca de la casa había un manantial de agua que habría servido para apaciguar la sed de animales y pastores. A nosotros se nos encoge un poco el alma al ver el lamentable estado de conservación de tan significativa construcción, que además podría ser un punto interpretativo de gran valor.

Después de visitar la casa, iniciamos un moderado ascenso. A nuestra izquierda dejamos unas curiosas formaciones rocosas, que parecen ser los restos de una antigua cantera. Junto al mismo camino, llaman la atención unos márgenes de piedra en seco bastante bien conservados, a pesar de una construcción un tanto tosca.

Poco después, el camino de tierra desemboca en uno asfaltado que hemos de continuar hacia la izquierda, tal y como indican los paneles. De nuevo, pasamos junto a curiosas formaciones rocosas, antes de descender y pasar junto a la entrada de un vertedero que parece estar en desuso.

Poco después el camino vuelve a ser de tierra. Nos llaman la atención los márgenes de piedra de unos antiguos bancales, construidos aprovechando una pequeña vaguada. Estos restos nos dan una pista del pasado agrícola de la zona.

Vamos bordeando el perímetro del vertedero, hasta que finalmente nos separamos de él, siempre siguiendo el camino principal, bien señalizado. Aparecen más restos de antiguos bancales y acequias. La verdad es que cuesta creer que antiguamente se sacara rendimiento a esta tierra que, a día de hoy parece tan árida.

Llegamos a una vaguada con una docena de eucaliptos, algunos de ellos de buen porte. Es un buen sitio para descansar, con sombra, aunque echamos de menos unos bancos y alguna mesa de picnic.

Tras dejar atrás la entrada a unas canteras abandonadas, el camino nos ofrece vistas hacia el Barranco de los Ojos. A lo lejos aparece ya el trazado del AVE en dirección a Murcia. Enseguida llegamos a la Casa de la Monfortera, junto a la cual encontramos más indicadores.

Cruzamos el trazado del AVE por un paso inferior, y poco después encontramos el panel informativo a la entrada del Paraje Natural Municipal Los Algezares. Se trata de un paraje protegido que forma parte de la Red Panamu, de unas 500 hectáreas de extensión. La figura de protección fue otorgada en 2013 por la Generalitat Valenciana. Este paraje ocupa el extremo más oriental del término municipal de Aspe, lindando con Elche y Monforte del Cid.

Continuamos por el camino de tierra, y enseguida llegamos al magnífico Puente de los Cuatro Ojos. Se trata en realidad de un acueducto construido para salvar el Barranco de la Sierra Negra, como parte de la conducción de agua potable de Aspe a Elche. Como su propio nombre indica, consta de cuatro arcos apuntados. Su altura máxima es de unos 15 metros. Nos detenemos unos minutos en el mirador del acueducto para admirar la grandeza de esta obra, de más de 200 años de antigüedad.

Junto al Acueducto de los Cuatro Ojos, también nos acercamos a visitar una garita para el registro de la conducción de aguas. Una construcción muy peculiar que a nosotros nos recuerda a la casa de Luke Skywalker en Tatooine, jeje 😄

Continuamos por el camino y después de bajar al lecho del barranco, tomamos el desvío que nos conduce al segundo gran tesoro del día. Remontamos el cauce del barranco durante apenas 5 minutos, hasta que vemos aparecer la impresionante construcción entre los pinos: el Acueducto de los Cinco Ojos.

Sus dimensiones sorprenden: una altura máxima de 17 metros y una longitud cercana a los 47. En este caso, consta de 5 arcos apuntados, construidos a base de pequeños ladrillos macizos. Al igual que su acueducto hermano y otras obras, fue construido entre 1785 y 1789. Los trabajos fueron dirigidos por el arquitecto aspense José Gonzálvez de Coniedo, con el propósito de conducir el agua de la Fuente de las Barrenas de Aspe, hasta la población de Elche.

A nosotros, personalmente, nos deja con la boca abierta conocer la magnitud de semejante hazaña, y nos parece un regalo el poder disfrutar de estas infraestructuras en persona. Esperemos que las autoridades pertinentes tomen parte activa en su conservación y podamos gozar de este legado por muchos años.

Cerca del acueducto, nos llama la atención esta formación geológica. En el blog Senderos y Cimas comentan su parecido con la Dama de Elche.

Ahora sí, regresamos al camino de tierra y seguimos los indicadores en dirección a Aspe. Enseguida nos desviamos para subir a una explanada con dos miradores: el Mirador del Barranco de los Ojos, y el Mirador de la Cola del Pantano de Elx.

Aunque vemos los indicadores desde el segundo de los miradores, regresamos al camino de tierra. En este puntos nos despistamos y dejamos, sin saberlo, el PR-CV 169 (lo cual más tarde descubrimos que fue un acierto). Desde llano donde están los miradores, tenemos que seguir las señales indicadoras del Canal de Elche (de color verde). De esta forma vamos caminando por el margen izquierdo del Río Vinalopó, junto a la cola del Pantano de Elx, totalmente invadido por el carrizo.

Vamos bordeando la cola del pantano, hasta que finalmente el camino gira a la derecha, y encontramos otra de las grandes sorpresas de la ruta: el Puente de Hierro. De nuevo nos quedamos sorprendidos cuando conocemos la historia de esta construcción, gracias al panel informativo anexo. Y es que la caseta que apenas vemos sobresalir entre los carrizos, formaba parte de un proyecto faraónico de principios del Siglo XX: la desviación y canalización del Río Vinalopó antes de su entrada al pantano.

No queremos extendernos más en este artículo, que ya está resultando bastante largo, pero os dejamos abajo la foto del panel informativo a máxima resolución, por si queréis ampliar la imagen para poder leer todo el texto.

Un poco más adelante, encontramos una nueva sorpresa en forma de patrimonio histórico-cultural: El Molino de Caraseta y la Fábrica de Luz.

Si hacéis click en la imagen a continuación, podéis verla también a máxima resolución para leer el panel informativo, de nuevo muy interesante.

Continuamos el camino, que ahora se acerca ahora mucho al río, tanto que podemos escuchar y ver cómo baja el agua, entre los carrizos. Al fondo, al otro lado del río, vemos aparecer el El Castillo del Río. Se trata de un antiguo poblado fortificado islámico, construido a mediados del siglo XII. Sin duda, otro de los tesoros de esta ruta, y cuya visita queda anotada en nuestro cuaderno de pendientes.

Pasamos junto al antiguo Molino del Marqués de Elche y, poco después, nos desviamos a la izquierda, siguiendo las indicaciones del PR-CV 242 para regresar a Aspe.

Cruzamos nuevamente el trazado el AVE, en esta ocasión por un paso superior, y llegamos a una bifurcación. Nosotros optamos por tomar la variante del Camino de la Coca, hacia la derecha, que nos conduce a la fuente del mismo nombre (escuchamos el agua pero no llegamos a verla). En una pequeña vaguada junto al camino nos sorprende la presencia de árboles de hoja caduca, algunos de ellos todavía con vida.

El camino va ascendiendo suavemente, entre bancales abandonados de olivos y almendros. Poco a poco aparecen las primeras casas, y llegamos a una urbanización a las afueras del pueblo. Siempre siguiendo los indicadores, giramos a la izquierda y enseguida a la derecha, por una pista de tierra que nos lleva hasta el casco urbano, entrando por la Calle Cuevas Nia. Solo nos queda seguir la Avenida Pintor Pastor Calpena de vuelta al colegio, dando por finalizada la ruta.

Para nosotros, ha sido una gran y grata sorpresa este primer acercamiento al rico patrimonio cultural de la zona de Aspe. Seguro que repetiremos pronto, hasta la próxima!